甭管古今中外，美人鱼的话题一直算得是个热门儿。早在2300多年前，巴比仑史学家在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载。17世纪时英国出版的《赫特生航海日记》写道：美人鱼露出海面上的背和胸像女人，身躯与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。我国古籍中也多有此类记载，其中以《山海经》《述异记》《太平广记》的记述较详尽，另如《天中记》《徂异志》等神话故事中所涉及的“鲛人”，实际便是人们常说的美人鱼。

美人鱼到底长个什么模样？请看《太平广记》卷第四百六十四水族的记载：海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足（同人相比没有一样缺少）。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软（毛有五种颜色，又轻又柔软），长一二寸。发如马尾，长五六尺……

由此可见古人见过美人鱼，而且见过的例子不在少数，应该说她的存在是真实的。古往今来媒体的报道更是屡见不鲜。2013年6月，以色列亚姆镇政府说收到了数十起有关目击美人鱼的报告。目击者之一的科亨说：“当时我正和朋友在一起，突然注意到一位女子正在以很怪异的姿势躺在沙滩上。开始我还以为她是晒太阳的游客，但是当我们走近时，她就跳到水里消失了。我们都很惊诧，因为看到她竟然长着一条尾巴！”

我国的一些生物学家认为，人们说得纷纷扬扬的美人鱼，可能就是一种名叫“儒艮”（俗称海牛）的海洋哺乳动物。20世纪70年代初，我国南海曾多次发现美人鱼，人们还将照片展出供人观赏。专家们说这一发现很有科学价值。

笔者认为，人们心目中的美人鱼无疑是一种传说，一种美的概念与图腾而已，世间根本没法找得到的。儒艮被人名之为美人鱼，从科学求证的角度上说无可厚非，可儒艮绝对不能代表人们心目中的美人鱼。原因是美人鱼千百年来之所以一直被人们所喜爱和传颂，把她想象得比维纳斯和蒙娜丽莎（举世最享盛名的艺术品，巴黎卢孚宫博物馆的镇馆之宝）还要美，应该说这是大自然给予人类心灵上的一种无比美好的恩赐，任何实有的东西也是无法替代的。

美人鱼的魅力是神圣和完美的，也是永恒的，决非那些将自己乔装打扮成美人鱼，实则是人中之畜，甚至是人间之魔的东东所能比。